В дореволюционном обществе положение человека, как известно, определялось по чину. Нет чина - значит, человек низшего сорта, мужик-лапотник. Да и если был чин, обращали внимание, какого он статуса. Вспомним, как в "Бесприданнице" Островского Карандышева постоянно попрекают, что чин у него "небольшой" (скорее всего, коллежский ассесор, в фильме ставший почтовым чиновником).
Что интересно, гражданские чины имели не только военные и чиновники, но и преподаватели высших и духовных училищ, а также врачи. Если мы обратимся к архивным документам любого дореволюционного училища (кроме начального), то убедимся, что все преподаватели имели определенный чин. Интересно, было ли это обязательно? Скорее всего да, поскольку не имеющему чина получить должность выше надзирателя за учениками не светило; часто надзирателями назначались студенты старших классов. Либо ехать преподавать в земскую школу в деревню...
Вот, к примеру, список преподавателей Чебоксарского духовного училища Казанской губернии за 1909 год:
Вишневский Павел Всеволодович, учитель, статский советник
Иоанн (Иван Иванович Киструский), иеромонах, помощник смотрителя
Калиновский Алексей Герасимович, надворный советник, смотритель училища
Остроумов Николай Александрович, учитель, надворный советник
Петров Николай Сергеевич, врач училища, коллежский советник
Приматов Иван Иванович, учитель, статский советник
Соколов Алексей Алексеевич, учитель, надворный советник
Соловьев Пантелеймон Михайлович, надзиратель за воспитанниками, без чина
Троицкий Владимир Петрович, надзиратель за воспитанниками, без чина
Ямбиков Андрей Константинович, учитель, титулярный советник (Чувашский исторический архив ф.227 оп.1 д.2864).
Здесь следует заметить, что в 1901 году помощником смотрителя был также гражданский чин - коллежский советник Астрономов Андрей Евгеньевич. Духовные лица при духовных училищах в начале прошлого века занимали также скромные должности, например, экономов (такой же эконом-священник был в Нолинском духовном училище), а все преподавательские должности замещали гражданские чины...